Beatrice Paolozzi Strozzi

Abbonamento in PROMO, per l'accesso per un anno a tutte le riviste in formato digitale, a tutti i dossier e tutti i libri di arte, inclusi tutti i futuri numeri in uscita.

Unlimited Arte+

IL RITRATTO ITALIANO NEL RINASCIMENTO

Ottobre 2024

ART E DOSSIER N. 424

VEDOVA

Abbonamento in PROMO, per l'accesso per un anno a tutti i dossier d'arte, in formato digitale, incluse le future nuove uscite.

Unlimited Dossier+

ROMANINO

A soli 9,99€ accedi per 15 giorni a tutti i contenuti del portale in fromato digitale: riviste, dossier, monografie e libri

Provalo per 15 giorni!

ART E DOSSIER N. 425

Donatello, celebre scultore del Quattrocento, è al centro di questa pubblicazione che analizza il suo contributo all'arte rinascimentale. Attraverso uno studio dettagliato, si esplora lo sviluppo della sua arte e il contesto culturale dell'epoca, offrendo una visione approfondita delle sue opere e della loro importanza storica e artistica.

«Scultore rarissimo e statuario maraviglioso»

I rilievi prospettici e la fortuna della terracotta

Il secondo soggiorno a Roma e i capolavori degli anni Trenta

Gli ultimi anni

Quadro cronologico

Bibliografia

Versione cartacea

gli ultimi anni Il fu una delle ultime opere in marmo eseguite da Donatello, alla vigilia della partenza per Padova, dove risulta ormai installato con le sue maestranze nel gennaio del 1444 e dove si tratterrà per quasi un decennio, impegnato in opere assai importanti: il , commissionatogli direttamente dalla Serenissima a un anno esatto dalla morte di Erasmo da Narni, capitano generale della Repubblica veneziana. San Giovannino Monumento equestre del Gattamelata l’opera complessa e magnifica dell’ , nella basilica antoniana, che comincia nel 1444 col grande di bronzo e comprenderà poi altre ventinove sculture, eseguite tra il 1447 e il 1450: sette statue bronzee a tutto tondo (la , affiancata dai tre santi francescani , , ; e da tre santi venerati a Padova, , e ); quattro grandi bassorilievi in bronzo ageminato d’oro, raffiguranti i , entro grandiosi e quasi onirici fondali prospettici; altri bassorilievi minori con il , gli ; e ancora, rilievi in pietra di Nanto: oltre a due frammenti raffiguranti i , la grande , posta sul retro dell’altare e indimenticabile per la sua violenza drammatica. E Altare del Santo Crocifisso Madonna in trono col Bambino Francesco Antonio Ludovico di Tolosa Giustina Daniele Prosdocimo Miracoli di sant’Antonio Cristo in pietà Evangelisti e Angeli musicanti Dottori della Chiesa Deposizione di Cristo nel sepolcro Donatello, affiancato da numerose maestranze, anche locali, si dedicò in parallelo all’esecuzione delle due opere: il monumento fu eretto sulla piazza antistante la basilica nel 1453, alla vigilia del suo rientro a Firenze, e sul basamento, alto quasi otto metri, si legge il suo nome («OPVS DONATELLI FLO.»). Pur avendo a modello la statua equestre del – tante volte ammirato a Roma e che allora si riteneva raffigurasse Costantino – il di Donatello non è una fedele imitazione dell’antico: l’artista infatti variò le proporzioni del cavallo al passo, accrescendogli volumi e possanza; rese intensa la caratterizzazione del vecchio condottiero, dall’espressione concentrata e severa; mise finimenti moderni alla cavalcatura e caricò di dettagli di fantasia la sella, animata da “spiritelli” giocosi, e l’armatura, con la testa di Gorgone urlante sul pettorale, la lunga spada, i lunghissimi speroni. Il , con cui risorgeva in forma moderna il genere più illustre della scultura classica, fu subito famosissimo e divenne il prototipo di tutti i monumenti equestri fino alla fine del Rinascimento, «perché», come scrisse il Vasari, «non solo fece stupire allora que’ che lo videro, ma ogni persona che al presente lo vede». Marco Aurelio Gattamelata Gattamelata L’ donatelliano, inaugurato solennemente il 13 giugno 1450 – giorno della festa del santo – fu smontato e in parte disperso già alla fine del Cinquecento. È stato ricomposto nella forma attuale alla fine dell’Ottocento da Camillo Boito, ma molti altri studiosi hanno suggerito in seguito ipotesi diverse sulla sua composizione originaria, di cui tuttavia non ci restano testimonianze. Comunque sia, il cantiere di Donatello al Santo, in cui contemporaneamente si lavorava all’altare in basilica e al monumento equestre sulla piazza antistante, fu una grande scuola per tutti gli artisti del Nord Italia: non solo per gli scultori, molti dei quali chiamati a collaborare direttamente col maestro, come Niccolò Pizzolo o Bartolomeo Bellano; ma anche per giovani pittori, come il lombardo Vincenzo Foppa, il ferrarese Cosmè Tura, e soprattutto il mantovano Andrea Mantegna, nelle cui opere sono frequenti ed evidenti i rimandi e le suggestioni delle sculture padovane di Donatello, determinanti per la sua formazione. D’altronde, proprio durante il lungo soggiorno padovano, la fama dell’anziano maestro pare irraggiarsi in ogni direzione: i regnanti di tutta Italia – da Ferrara, a Mantova, a Napoli – se ne contendono le opere e gli offrono incessantemente commissioni prestigiose, che spesso il maestro accetta, ma non assolve. Per il re di Napoli, che gli commissiona un monumento equestre di bronzo da porre al culmine dell’arco di Castelnuovo, di proporzioni maggiori del , Donatello riuscirà a eseguire soltanto la gigantesca testa del cavallo, nota come . Altre commissioni padovane, sfuggite alla storiografia, furono invece portate a termine: è recente (2010) – e dovuto al Caglioti – il riconoscimento di un ligneo, di alta qualità e probabilmente autografo, nella chiesa di San Francesco dei Servi; e a Padova, nell’ultimo tempo del suo soggiorno, Donatello dovette eseguire, forse giovandosi di un collaboratore “esotico”, il bassorilievo della – poi donato ai Martelli – dove sperimentò una complessa tecnica d’intarsio a lamine d’oro e d’argento, forse ispiratagli dai metalli veneto-saraceni che circolavano a Venezia. Altare Gattamelata Protome Carafa Crocifisso Crocifissione Monumento equestre del Gattamelata (1446-1453); Padova, piazza del Santo. Altare del santo (1443-1450); Padova, basilica di Sant'Antonio. Deposizione di Cristo nel sepolcro (1447 circa - 1450), particolare dell’Altare del santo; Padova, basilica di Sant’Antonio. Miracolo del cuore dell’avaro (1443-1450), particolare dell’Altare del santo; Padova, basilica di Sant’Antonio. Nonostante la fama sempre più vasta e le commissioni che Padova gli assicura, vince alla fine la nostalgia di casa e nel 1453 Donatello decide improvvisamente di rientrare a Firenze, «per non morire», dirà, «fra quelle ranocchie di Padova». È probabile che l’artista si sentisse malato e s’era già manifestato quel «parletico» (il morbo di Parkinson), che s’aggraverà da allora progressivamente: certo è che anche in patria non gli mancarono nuovi incarichi fin dal momento del suo ritorno e che non venne meno la sua inesauribile ricerca espressiva, la sua ansia di sperimentare. Prova altissima ne è la lignea per il battistero (1454- 1455), in cui al disfacimento della bellezza corporea – reso spietatamente attraverso una sorta di dissoluzione della materia, d’essiccazione della carne fin quasi allo scheletro – si contrappone l’esaltazione di una spiritualità che raggiunge l’estasi nella preghiera. Maddalena Contemporaneamente, per il giardino di palazzo Medici, Donatello inizia a realizzare il grande gruppo bronzeo di (1454-1457), che è considerato il capolavoro della vecchiaia del maestro e che, dopo la caduta e l’esilio dei Medici, verrà trasportato sul fronte di Palazzo vecchio come monito contro i tiranni e come simbolo dei valori repubblicani: al pari di David, che già figurava nel vicino cortile della dimora medicea, Giuditta è l’eroina biblica che abbatte la superbia (e la lussuria), in nome dell’umiltà e della virtù; come per David, è Dio stesso che arma il suo braccio e ispira la sua azione di giustizia. Dopo il voluto da Cosimo il Vecchio, il figlio Piero dovette tener conto di questo “dittico” ideale, commissionando l’opera allo stesso artista: del resto, il significato civico sottinteso alle due sculture determinò il simultaneo trasferimento di entrambe in Palazzo vecchio nel 1495. Giuditta e Oloferne David Nel grande bronzo, Donatello immaginò il dramma sacro sospeso per un attimo nel momento fatale: l’ebbrezza del vino, a cui alludono i putti vendemmiatori sulla base, consegna il corpo inerte di Oloferne alla spada di Giuditta, che ne solleva il capo per i capelli, scoprendogli la gola. Nella stretta coesione delle due figure (come già nell’Abramo del campanile) i punti di vista dell’opera si moltiplicano all’infinito e lo spettatore deve ruotare intorno al gruppo per coglierne appieno, anche attraverso i dettagli, l’azione e il significato. Sul cuscino, dove Oloferne si abbandona al sonno e alla morte, l’artista incide, come a Padova, il suo nome: «OPVS DONATELLI FLO.». Nonostante l’affetto e la protezione dei Medici e il grande credito goduto nella sua città, forse in seguito a qualche dissapore, nell’autunno del 1457 Donatello decide di trasferirsi definitivamente a Siena, per realizzarvi le porte bronzee della cattedrale, che gli son state commissionate dall’Opera metropolitana della città: incarico che dovette sembrargli l’occasione di confrontarsi con le celebri porte ghibertiane del battistero fiorentino, e in particolare con quella “del Paradiso”, finita pochi anni prima e da allora oggetto di universale ammirazione. Poco prima di lasciare Firenze, nel 1457 Donatello esegue intanto per lo stesso duomo di Siena, un in bronzo, in scala più che naturale, che nella drammaticità espressiva rammenta da vicino la del battistero fiorentino, sebbene con caratteri di maggiore plasticismo e monumentalità. La scultura giunge a Siena mutila del braccio destro, che verrà aggiunto solo molto più tardi, forse a opera di un altro artista. Tutta la vicenda senese di Donatello resta comunque poco chiara: dal racconto vasariano e dai documenti noti, sappiamo che l’artista preparò alcuni modelli in cera dei rilievi delle porte e forse qualche getto di prova in bronzo: ma persuaso da un misterioso emissario fiorentino, nel 1459 lasciò precipitosamente e nottetempo Siena per far ritorno a Firenze, dopo aver distrutto quanto aveva fino a quel momento realizzato. San Giovanni Battista Maddalena La malattia riduce ormai al minimo le sue capacità operative, che si limitano a modellare cera e argilla, affidando le fusioni ai suoi collaboratori. Tuttavia, Cosimo de’ Medici gli commissiona subito i rilievi bronzei con le storie della Passione e della Resurrezione, per i due pulpiti che sorgeranno nella basilica di San Lorenzo, ma che né lui né l’artista potranno vedere finiti. È in quei rilievi tumultuosi e drammatici, in cui in nome del “pathos” si abbandona anche la limpida razionalità prospettica, che Donatello tocca i vertici del suo espressionismo: a essi lavorerà, affiancato dai suoi aiuti, fin quasi alla morte, avvenuta nel dicembre 1466 nella piccola e povera casa che aveva preso in affitto, vicino alla piazza del Duomo. L’umanista Bartolomeo Fonzio ne annoterà la notizia nei suoi , come soleva fare solo per principi e papi. Annales Donatello e aiuto, Crocifissione (1453 circa); Firenze, Museo nazionale del Bargello. Crocifisso (1445 circa - 1450); Padova, San Francesco dei Servi. Protome Carafa (1455 circa); Napoli, Museo archeologico nazionale. Alle esequie di Donatello pare partecipasse tutta la città, ma il vero tributo d’ammirazione e d’affetto che Firenze volle dimostrare al vecchio maestro c’era stato due anni prima, il 28 agosto 1464, quando fu deciso di spostare le statue dei suoi dalla loro collocazione originaria alle nicchie più visibili del campanile, perché venissero per sempre e da tutti ammirate. Verrà sepolto nella basilica di San Lorenzo, per espressa volontà di Piero de’ Medici, l’erede di Cosimo il Vecchio al quale Donatello era stato profondamente legato per tutta la vita e che lì l’aveva preceduto, il 1° agosto del 1464. Del sepolcro dell’artista, tuttavia, non resta traccia. Profeti «Donato sculptore da essere connumerato fra gli antichi, mirabile in compositione et in varietà, prompto et con grande vivacità o nell’ordine o nel situare le figure, le quali tutte appaiono in moto. Fu grande imitatore degli antichi et di perspectiva intese assai». In questa frase di Cristoforo Landino (1481) si riassume il giudizio dei contemporanei, che potremmo ancora oggi sottoscrivere: ma ai nostri occhi, piuttosto che nell’imitazione degli antichi, che pure Donatello studiò appassionatamente, il segno della sua grandezza si rivela nella sorprendente modernità della sua opera così ricca di “dissonanze”, nella complessità e nell’arditezza delle sue ricerche formali, nell’infinita varietà delle sue invenzioni. Il lungo percorso artistico donatelliano sembra infatti rispondere a un imperativo interiore di continua sperimentazione, nell’intento di conciliare – nella forma come nello spirito – la tradizione classica con l’espressione degli “affetti”, eredità del Gotico, e con le istanze più avanzate della contemporanea scienza prospettica: tutto e sempre nel nome di una forte e schietta necessità di narrare l’uomo, le sue emozioni, i suoi sentimenti che restano immutati nel tempo, drammaticamente contradditori, perennemente irrisolti. Sfogliando il catalogo dell’artista, avvertiamo il senso dell’inquietudine, una sorta di “moto perpetuo” dello spirito che si riflette nelle sue opere e che la sua biografia ci conferma: Donatello non s’accontenta d’alcun risultato raggiunto e proprio là dove approda ai massimi equilibri formali e all’ispirazione più appagante, subito li abbandona per tentare altre strade. Spesso, opere eseguite nello stesso periodo ci appaiono tra loro inconciliabili, nella forma come nell’idea che le anima: per questo, quando non ci soccorrono i documenti, la loro cronologia è delle più ardue e in molti casi ancora dibattuta. Per concludere, come ha scritto Luigi Grassi (1963), Donatello può essere definito «il responsabile di tutte, o quasi, le esperienze e le correnti irrealistiche, espressionistiche, esasperate e drammatizzate: in una parola, anticlassiche» del Rinascimento, perché «quanto più si dichiara un entusiasta dell’antico, tanto più ne esibisce un’interpretazione irrequieta, fortemente soggettiva». Il suo genio innovatore dovette apparire sbalorditivo ai contemporanei: a noi, eredi del “secolo breve” e delle sue avanguardie, nessun artista del passato può apparirci più vicino. Compianto, particolare del Pulpito della Passione (1460-1465); Firenze, San Lorenzo. Crocifissione, particolare del Pulpito della Passione (1460-1465); Firenze, San Lorenzo. Maddalena (1454-1455); Firenze, Museo dell’Opera del duomo. Giuditta e Oloferne (1454-1457); Firenze, Palazzo vecchio. San Giovanni Battista (1457); Siena, cattedrale di Santa Maria Assunta.

Esplora l'opera e il contesto culturale di Donatello, il massimo scultore del Quattrocento, attraverso uno studio dettagliato.

Donatello: Scultore del Quattrocento

DONATELLO

Il portale di e-commerce editoriale

Naviga, arricchisci la tua conoscenza e trova ispirazione nel vasto universo dell'arte, tutto attraverso una biblioteca di libri digitali senza paragoni