Didier Bodart

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IL RITRATTO ITALIANO NEL RINASCIMENTO

Ottobre 2024

ART E DOSSIER N. 424

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ART E DOSSIER N. 425

Pieter Paul Rubens (1577-1640) è il massimo pittore fiammingo del suo tempo. Nato in Germania si trasferisce giovanissimo con la famiglia ad Anversa, dove passa dal protestantesimo al cattolicesimo. Nel 1600 compie un viaggio in Italia, dove rimane otto anni tra Mantova, Venezia, Roma e Genova. La sua formazione classica si indirizza verso lo stile che contribuisce a formare, il Barocco. Diviene il prototipo dell'artista ricco e famoso, colto e ben introdotto nelle corti di tutta Europa. Il suo stile elegante, solenne e teatrale, capace di tenere insieme naturalismo e piacevolezza decorativa detterà le regole della pittura per l'intero secolo XVII.

La foga del pennello

Rubens e l’Italia

Il ritorno ad Anversa

La maturità

I grandi cicli

Arazzi e paesaggi

Quadro cronologico

Bibliografia

Versione cartacea

E L’ITALIA RUBENS Per Pieter Paul Rubens l’idea che una educazione artistica fosse incompleta senza un viaggio in Italia era del tutto ovvia. i nostri occhi, l’originalità della pittura fiamminga sta proprio nella sua diversità da quella italiana; perché, se esiste un dialogo tra le due scuole pittoriche fra le più importanti dell’Occidente, esso esiste senza la minima subordinazione dell’una o dell’altra. Sta di fatto che alla fine del Cinquecento l’Italia è considerata la madre delle arti. Inoltre, all’interno dell’ambiente familiare di Rubens era conservato il ricordo del soggiorno effettuato da Jan Rubens a Roma. E il fratello maggiore di Pieter Paul, Philip, seguiva le lezioni di Juste Lipse, l’erudito filologo e latinista dell’università di Lovanio, al quale la città di Roma aveva assegnato un diploma di “civis romanus”. Così il viaggio romano si tingeva di pellegrinaggio alle fonti dell’umanesimo e della cultura. La società dei Romanisti di Anversa, che riuniva giovani letterati e artisti, essendosi espansa al di là delle Alpi, testimonia che si trattava di un sentimento assai diffuso. Il Rinascimento creò la moda del viaggio in Italia, sentito dalla maggior parte degli artisti come una profonda esigenza. Anche Pieter Bruegel il Vecchio, le cui concezioni furono agli antipodi della “maniera italiana”, visitò con coscienza la penisola fino alla Sicilia. I pittori del Quattrocento come Rogier van der Weyden e Giusto di Gand, che viaggiavano o lavoravano in Italia, non lo fecero a scopo di studio o di apprendistato artistico. È soltanto a partire dal soggiorno in Italia, effettuato da Jan Gossaert, detto Mabuse, tra il 1508 e il 1511, che di fronte all’arte italiana cambiarono definitivamente l’atteggiamento e i sentimenti degli artisti settentrionali. Ludovico Guicciardini, storico fiorentino, dice nella (1567) che Gossaert «fu il primo che portò d’Italia in questi paesi l’arte del dipingere Historie e Poesie con figure nude». Carel van Mander afferma sullo stesso argomento: «Gossaert visitò l’Italia e altre contee, e fu tra i primi a riportare nelle Fiandre la buona abitudine di comporre opere religiose, popolate di figure nude e di soggetti tratti dalla Favola, cosa che non era, fino a quel momento, abitudine del nostro paese». Van Mander scrisse nello stesso momento in cui Rubens viaggiava in Italia: questi era partito con l’idea di migliorare la composizione grazie allo studio delle vestigia dell’antichità e delle opere dei maestri italiani del Rinascimento. Tuttavia questo viaggio superò di gran lunga quello di un semplice buon alunno applicato al lavoro. Definirlo come l’espressione di una curiosità tenace è ancora al di là della verità. I diversi spostamenti effettuati dall’artista durante gli otto anni del suo soggiorno italiano sono ben conosciuti. Nondimeno, il numero infinito di disegni che egli eseguì sotto la suggestione dei maestri italiani, di altri che egli ritoccò e della moltitudine di citazioni sparse di diverse opere nelle sue creazioni posteriori, fanno presumere che egli abbia attraversato la penisola in tutte le direzioni. La lista dei dipinti da considerare, che portò venti anni dopo il suo allievo Antoon van Dyck, andato a sua volta a immergersi nelle fonti italiane, fu probabilmente redatta su consiglio dello stesso Rubens. E ancora, non vanno dimenticati i numerosi disegni del periodo italiano, provenienti dalla scuola di Rubens, che sono stati distrutti nell’incendio dello studio dell’ebanista Boulle a Parigi nel 1720. Così, il 9 maggio 1600, Rubens lascia Anversa per l’Italia, munito della raccomandazione dei “Consules et Senatus Civitatis Antverpiae”. E accompagnato da un giovane, Déodat Delmont, pittore sconosciuto, che fu il suo primo allievo e collaboratore e al quale, molto più tardi, nel 1628, egli redigerà un attestato elogiativo: «quando il maestro attraversava le diverse contrade e particolarmente l’Italia il signor Déodat lo seguì in ogni luogo e per tutte le strade». Partire per l’Italia richiedeva allora un discreto coraggio: non esisteva nessuna istituzione atta a salvaguardare gli interessi dei giovani artisti. La più antica, l’Accademia di Francia, fu fondata solo nel 1666. Arrivato in Italia, Rubens si trovò, dunque, di fronte alla necessità di provvedere ai suoi bisogni. La fortuna gli sorrise. In giugno, a Venezia, un gentiluomo veneziano lo presentò al duca di Mantova, Vincenzo I Gonzaga, soggiornando così nello stato di Mantova dal 15 al 22 di quel mese. Potente signore, padrone di un piccolo stato dell’Italia settentrionale, Vincenzo Gonzaga cercava di riportare la sua capitale all’antico prestigio, al tempo in cui Andrea Mantegna, Giulio Romano e Tiziano lavoravano per i suoi antenati. Purtroppo il duca aveva più pretese che denaro e gli insuccessi politici e finanziari che subì il ducato nel 1627, dopo la morte dell’ultimo dei suoi figli, Vincenzo II, ne sono la triste prova. In quel tempo, tuttavia, egli era uno dei mecenati più prodighi dell’epoca, posseduto da una vera frenesia d’acquisto di opere d’arte, interessandosi a pittori quali Iacopo Tintoretto, uno dei figli del grande Tintoretto, l’incisore Andrea Andreani, stranieri quali Frans Pourbus il Giovane e Rubens, e fondando inoltre una cappella musicale con Claudio Monteverdi. A Descrizione di tutti i Paesi Bassi Deposizione nel sepolcro (1611-1612), copia da Caravaggio; Ottawa, National Gallery of Canada. Battaglia di Anghiari (circa 1600-1608); Parigi, Musée du Louvre. Ignudo (1630 circa), copia dagli affreschi di Michelangelo nella volta della Cappella sistina; Londra, British Museum. Rubens fu ingaggiato al servizio del Gonzaga «pagato regolarmente dal duca di Mantova », senza compiti precisi. Visto che il suo stipendio mensile fu ben presto versato con molto ritardo, non avendo Vincenzo Gonzaga i mezzi per condurre bene la sua politica culturale, il ruolo di Rubens alla corte di Mantova divenne ben presto assai libero: poté viaggiare a suo piacere, presentandosi ovunque come il giovane fiammingo ingaggiato al servizio di una illustre famiglia regnante. Accompagnare il suo signore alle nozze per procura di Maria de’ Medici con Enrico IV a Firenze nel settembre del 1600, gli permise di evocare più tardi la scena quando gli fu commissionata la , oggi al Musée du Louvre. Partire per la Spagna nel 1603, avendo per missione la scorta di regali mandati dal suo protettore al re Filippo III, fu un’avventura picaresca che gli fece conoscere le ricchezze eccezionali dei palazzi reali di Madrid e del monastero dell’Escorial. Dipingere nel 1604- 1605 per la chiesa della Trinità a Mantova un ciclo rappresentante la gloria della famiglia Gonzaga in preghiera davanti alla Trinità era una commissione che non passò inosservata. Quantunque si lamentasse amaramente dei ritardi relativi al pagamento del suo stipendio, per tutta la lunghezza delle sue lettere mandate da Roma all’amministrazione mantovana, si mostrò un buon servitore del duca, facendogli acquistare a eccellenti condizioni la di Caravaggio, quadro che a Roma aveva destato scandalo per la scelta della modella della Madonna. E quando lasciò Roma precipitosamente, il 28 ottobre 1608, all’annunzio dell’ultima malattia della madre, promise in una lettera di scuse al duca di Mantova, mentre «sta salendo a cavallo», che sarebbe tornato il più presto possibile. In seguito venendo a conoscenza della presa di Mantova da parte degli imperiali il 22 luglio 1630, del saccheggio della città che ne seguì e del massacro della popolazione, si esprimerà così: «Ne sono molto addolorato, perché ho servito la casa dei Gonzaga per molti anni della mia giovinezza, e mi sono trovato molto bene durante il mio soggiorno in quel paese». Nel suo studio meticoloso sull’argomento (1977), Michael Jaffé ha mostrato l’estrema varietà degli interessi relativi all’arte della penisola di cui Rubens fu testimone. Questo interesse non si esaurì il giorno del suo ritorno ad Anversa, perché in seguito continuò a collezionare, copiare o ispirarsi a opere italiane. Resta una sola zona d’ombra: l’Italia meridionale che pare non abbia conosciuto. Questa particolarità è notata da tutta la critica antica che conosceva Rubens solo per le opere dipinte e divulgate al pubblico e non per tutti i suoi disegni. Si impone prima la sua passione per i maestri del colore, al primo posto dei quali i Veneziani. Il confronto tra Tiziano, Veronese e Tintoretto da una parte e Rubens dall’altra è comune a tutti gli studiosi della sua arte. Un’altra affinità, oggi evidente, è meno conosciuta: è quella che unisce Federico Barocci e Rubens a causa del gusto esuberante del colore e della composizione. Ma appaiono in Rubens tanti riferimenti all’antichità, a Raffaello, a Michelangelo, ai pittori della scuola di Parma, tanta ammirazione per i contemporanei pur così diversi tra loro come Annibale Carracci e Caravaggio, che lo studio dettagliato degli interessi del pittore fiammingo in Italia raggiungerebbe il livello di un catalogo. Un vero e proprio inventario di tutto quello che il paese possedeva come tesoro artistico. Rubens è l’esempio per eccellenza del viaggiatore colto e intelligente. Non è né il semplice passeggiatore alla ricerca di capolavori, né un critico che cerca di stabilire una storia dell’arte ideale dell’Italia. È un pittore che partendo dall’intenzione di studiare l’opera dei suoi confratelli per trovare delle soluzioni pratiche, adottate in seguito in tutte le occasioni possibili, trascende totalmente ciò che vede. Questi studi italiani ci danno un’immagine della straordinaria cultura di Rubens. Le opere realizzate durante questo periodo fanno presentire la nascita del genio ai suoi primi passi. Tre cicli di pittura testimoniano questa rapida evoluzione: quello destinato una volta a Santa Croce in Gerusalemme a Roma, le decorazioni disperse della chiesa della Trinità a Mantova, le pitture su ardesia di Santa Maria in Vallicella a Roma. Il 18 giugno 1601, Rubens è inviato a Roma «per eseguire delle copie e alcuni quadri». Vi incontrerà Jean Richardot, l’inviato degli arciduchi Alberto e Isabella, un amico di famiglia vicino a suo fratello Filippo. Quest’uomo accorto, che esercitava le funzioni di diplomatico, gli affidò all’inizio del 1602 la decorazione della cappella di Sant’Elena nella chiesa di Santa Croce in Gerusalemme. Il soggetto principale è (Grasse, cattedrale). Era accompagnata da una e da un ; la seconda è conosciuta grazie a una copia. Richardot ringraziò in seguito Vincenzo Gonzaga con queste parole: «Ho avuto la sollecitudine di indirizzarmi a un giovane pittore fiammingo chiamato Pieter Paul che ha la reputazione di essere un uomo di merito nella sua arte». Ma soprattutto questa fu la prima volta che il giovane Rubens si vide affidare la decorazione di un insieme pittorico. Si trattava di concepire tre pezzi dando loro un’unità, nello stesso momento in cui Caravaggio terminava le tele della cappella Contarelli a San Luigi dei Francesi. La cappella di Sant’Elena lascia poco intravedere l’opera futura di Rubens. È soltanto per conoscenza di causa che gli storici dell’arte che scrissero tre secoli più tardi hanno potuto constatare quanto questa prima realizzazione si differenzi dai modelli di Anversa e quanto grande fosse l’entusiasmo di Rubens per tutte le forme di luminismo veneziano, senza dimenticare i riferimenti a Raffaello. Gli stessi tratti caratterizzano altre opere dell’inizio del periodo italiano, tra cui la (Roma, Galleria Borghese), la (Parigi, collezione Weiller), l’ (Parigi, Musée du Louvre) e l’ (Praga, Museo del Castello). Storia di Maria de’ Medici Morte della Vergine Rubens e l'Italia Sant’Elena trionfante Incoronazione di spine Innalzamento della croce Deposizione nel sepolcro Morte d’Adone Ercole e Onfale Assemblea degli dei dell’Olimpo Ratto di Europa (1630 circa), copia da Tiziano; Madrid, Museo del Prado. Ercole e Onfale (1606 circa); Parigi, Musée du Louvre. La Trinità adorata dalla famiglia Gonzaga (1604-1606 circa); Mantova, Museo di Palazzo ducale. Fu eseguita per Vincenzo I Gonzaga e posta nella chiesa della Santissima Trinità di Mantova, da poco costruita e officiata dai gesuiti. Il quadro è in parte distrutto e ne restano solo alcuni frammenti tra cui i principali sono questi, rimasti sempre a Mantova. Rubens si è ispirato a Tintoretto e a Paolo Veronese, rielaborati in una sintesi originalissima. Trasfigurazione (1603-1605); Nancy, Musée des Beaux-Arts. Dopo aver viaggiato in Spagna per conto di Vincenzo Gonzaga, Rubens cominciò le tre tele destinate alla chiesa della Trinità di Mantova. Esse segnano una tappa nello sviluppo del suo stile. , quadro smembrato e in parte conservato in Palazzo ducale a Mantova, era fiancheggiata da un (Anversa, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten) e da una (Nancy, Musée des Beaux-Arts). Il soggetto era imposto per la tela centrale, ma vi era più libertà per le altre due. Colori intensamente veneziani distinguono la , mentre un senso del disegno michelangiolesco impregna il . Prima del febbraio 1606 Rubens ritorna a Roma, per raggiungere suo fratello maggiore Philip, diventato bibliotecario del cardinale Ascanio Colonna, protettore delle Fiandre, e che era giunto a Roma nel novembre del 1605. Insieme abitarono in via della Croce. A eccezione di brevi assenze, Rubens abiterà a Roma fino alla partenza definitiva per Anversa, avvenuta il 28 ottobre 1608. Grazie a un benefattore della Congregazione dell’Oratorio, il prelato genovese monsignor Giacomo Serra, commissario generale dello Stato Pontificio e futuro cardinale, gli fu affidata il 25 settembre 1606 l’esecuzione dell’altar maggiore della chiesa di Santa Maria in Vallicella. In tutta la sua carriera Rubens non conobbe mai committenti più pignoli, malgrado l’interesse che monsignor Serra dimostrò per questo lavoro. Tra le opere di Rubens è quella di cui abbiamo maggior numero di documenti. Si trattava di rappresentare la Madonna, protettrice della chiesa, san Gregorio patrono, così come i martiri romani – santa Domitilla e i santi Mauro, Papiano, Nereo e Achilleo – di cui la chiesa conservava le reliquie. L’esecuzione fu lenta e laboriosa. Soltanto all’inizio del 1608 l’opera fu presentata ai padri dell’Oratorio che, malgrado i numerosi modelli e schizzi preliminari, non l’apprezzarono affatto, essenzialmente per ragioni di adeguatezza iconografica. Caso unico nella sua carriera, Rubens rifece un’altra composizione, composta da tre quadri su ardesia al posto di uno solo. Almeno ebbe la soddisfazione di esporre la sua pala nella navata della chiesa affinché ognuno potesse giudicarla. D’altronde cercò d’attribuire la causa dell’insuccesso alla cattiva illuminazione dell’altar maggiore, forse più per salvare la sua reputazione che per evitare di deludere gli esigenti padri dell’Oratorio. In seguito collocò la pala d’altare nella chiesa di San Michele ad Anversa, sopra la tomba di sua madre. Rivelatore del suo modo di giudicare la tela è l’atteggiamento che ebbe verso Vincenzo Gonzaga, quando cercò di interessarlo per un eventuale acquisto: «Il mio quadro è molto bello per il numero, la dimensione e la varietà delle figure, riccamente vestite che vi si trovano, vecchi, giovani e donne. Sono tutti santi, ben inteso, ma nessuno di loro ha gli attributi o fa un gesto che non si possa applicare a un altro santo dello stesso grado». Grazie al suo protettore, quest’insuccesso restato l’unico della sua carriera fu compensato dalla commissione d’una (Fermo, Pinacoteca civica), eseguita per la chiesa degli oratoriani di Fermo, dedicata al fondatore Filippo Neri. La tela mostra delle fonti derivanti da Correggio, il chiaroscuro caravaggesco e tutte le caratteristiche della futura arte di Rubens. La lunga gestazione della pala della Vallicella corrisponde a un momento essenziale, quando Rubens passa insensibilmente dalla maniera ancora improntata dal ricordo dei suoi maestri e alla giustapposizione di elementi a volte disparati, alla creazione di uno stile che non doveva più abbandonare, sviluppandolo e perfezionandolo nel corso degli anni. La Trinità adorata dalla famiglia Gonzaga Battesimo di Cristo Trasfigurazione Trasfigurazione Battesimo di Cristo Adorazione dei pastori La Vergine e il bambino adorati dagli angeli (Madonna della Vallicella) (1608); Roma, Santa Maria in Vallicella. È la seconda e definitiva versione della grande pala d’altare della chiesa degli oratoriani, un testo fondamentale per i futuri sviluppi della pittura romana dell’epoca barocca. L’ovale centrale dipinto da Rubens ricopre un’antica immagine miracolosa della Vergine, esposta solo nelle festività mariane. Adorazione dei pastori (La notte) (1608); Fermo, Pinacoteca Civica. Il dipinto fu eseguito da Rubens a Roma, per conto degli oratoriani di San Filippo Neri a Fermo, grazie all’interessamento dei confratelli della Vallicella.

Pieter Paul Rubens (1577-1640): il pittore fiammingo che ha ridefinito il Barocco europeo con il suo stile elegante e teatrale.

Pieter Paul Rubens: Il Maestro del Barocco Europeo

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