Didier Bodart

Pieter Paul Rubens (1577-1640) è il massimo pittore fiammingo del suo tempo. Nato in Germania si trasferisce giovanissimo con la famiglia ad Anversa, dove passa dal protestantesimo al cattolicesimo. Nel 1600 compie un viaggio in Italia, dove rimane otto anni tra Mantova, Venezia, Roma e Genova. La sua formazione classica si indirizza verso lo stile che contribuisce a formare, il Barocco. Diviene il prototipo dell'artista ricco e famoso, colto e ben introdotto nelle corti di tutta Europa. Il suo stile elegante, solenne e teatrale, capace di tenere insieme naturalismo e piacevolezza decorativa detterà le regole della pittura per l'intero secolo XVII.

La foga del pennello

Rubens e l’Italia

Il ritorno ad Anversa

La maturità

I grandi cicli

Arazzi e paesaggi

Quadro cronologico

Bibliografia

Versione cartacea

AD ANVERSA IL RITORNO Nell’ottobre del 1608 nulla spingeva Rubens a lasciare l’Italia. Se non avesse ricevuto la notizia che sua madre era gravemente malata (morì infatti prima del suo arrivo), avrebbe potuto anche svolgere una carriera del tutto italiana. ulla lasciava supporre una partenza precipitosa; d’altronde l’artista stesso pensava di ritornare in Italia il prima possibile. Con la genialità che gli riconosciamo, Rubens avrebbe fatto in Italia una carriera molto onorabile. Rubens rientrò ad Anversa prima dell’11 dicembre 1608. Era praticamente sconosciuto. Appena due anni più tardi, un mercante di Dunkerque, Liévin Vuytten Eeckhoute, chiese quale fosse il migliore pittore della città. E ricevette il 12 marzo 1611 questa sbalorditiva risposta: «Noi abbiamo qui un buon pittore che chiamiamo il dio dei pittori, Pieter Rubens, egli è il pittore di sua Altezza. Ha fatto qui diverse opere che sono stimate e che si trovano nel municipio, a Saint-Michel, presso i domenicani della chiesa di Bourg; sono bellissime». In meno di un anno, Rubens si trovò, dunque, ben radicato nelle Fiandre, abitando prima nel Kloosterstraat presso la famiglia della moglie, e acquistando nel 1610 un terreno sul Wapper per costruirsi una casa, abitabile già verso il 1615, ma terminata solo nel 1618. Una casa il cui esterno costituisce una sorta di sogno sull’architettura italiana, vista con gli occhi di un fervente ammiratore. Il secondo decennio del Seicento è quello dell’esplosione della pittura di Rubens: mai più dipingerà tanto come allora e fu in quel tempo che sbocciò in una sola volta tutta la forza del suo genio. Ciò nonostante, non sarebbe diventato ciò che era senza l’aiuto dei preziosi amici legati alla sua famiglia, che restarono suoi fedelissimi ammiratori per tutta la vita. L’editore Balthasar Moretus, successore della casa editrice Plantin, manteneva con Rubens rapporti continui. Questa volta si trattava di un ambiente erudito: le illustrazioni dei libri e i frontespizi per i quali eseguì i disegni o gli schizzi hanno avuto una larga diffusione e hanno divulgato il suo stile nel mondo colto. Altri amici ebbero un’influenza capillare facendogli ottenere commissioni religiose: è l’epoca delle prime grandi pale che ebbero ad Anversa l’effetto di un fulmine a ciel sereno. Nicolaas Rockox era uno dei borgomastri della città. L’ (Madrid, Museo del Prado), del 1609-1610, fu probabilmente commissionata a Rubens grazie al suo interessamento. (Londra, National Gallery), una delle opere più stupefacenti dell’inizio del periodo anversese di Rubens, ornava la cappa del camino nella stanza principale della sua casa. Fu ancora grazie a lui che il pittore ottenne dalla gilda degli archibugieri la commissione della per la cattedrale di Anversa. Un altro notabile di Anversa, importante figura per la carriera di Rubens, fu Cornelis van der Geest, decano della gilda dei merciai dal 1609 al 1615. Antoon van Dyck, che dipinse il suo ritratto e lo fece incidere da Paul Pontius, lo definì: «amatore dell’arte e della pittura» e il fatto che egli fosse iscritto alla gilda di san Luca fa supporre che fosse anche mercante d’arte. Willem van Haecht, che visse presso Cornelis van der Geest, adempiendo alla funzione di conservatore della collezione, dipinse nel 1628 (Anversa, Rubenshuis). Si vede l’interno di questa casa dove tutta Anversa aveva piacere di incontrarsi. Rubens si china verso l’arciduca e gli parla. Si scorgono altri pittori: Antoon van Dyck, Jan Wildens, inginocchiato davanti a una delle sue opere, Frans Snijders che conversa, e il pittore Henri Dubois, amico e allievo di Rubens. Si notano anche le autorità della città: i borgomastri Rockox e Van Halmale, gli amatori d’arte Gervatius, Adrien e Pierre Stevens, e infine il direttore della zecca Jean de Montfort. Appese al muro si riconoscono tre opere di Rubens, nel centro di una delle più prestigiose collezioni dell’epoca: la copia del di Quentin Metsys (Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique), il (Detroit Institute of Arts) e, al posto d’onore, uno dei suoi capolavori, la (Monaco, Alte Pinakothek). Grazie a Cornelis van der Geest, Rubens ottenne probabilmente la commissione della (Anversa, chiesa di San Paolo), una delle prime opere religiose dipinte dopo il suo ritorno ad Anversa. E soprattutto l’artista gli deve la commissione dell’ , trittico per l’altar maggiore della chiesa di Santa Valpurga, oggi nella cattedrale di Anversa. La composizione si sviluppa in maniera unitaria tanto nel pannello centrale che nelle ante laterali, e la soluzione di dare uno sviluppo orizzontale alla scena ricorda quelle scelte a Mantova per il e per la della chiesa della Trinità. N Adorazione dei Magi Sansone e Dalila Deposizione dalla croce Lo studio d’amatore di Cornelis van der Geest al momento della visita degli arciduchi Alberto e Isabella Ritratto di Paracelso Guerriero con due giovani paggi Battaglia delle amazzoni Disputa del sacramento Innalzamento della croce Battesimo di Cristo Trasfigurazione Autoritratto con la moglie Isabella Brant (1609 circa); Monaco, Alte Pinakothek. Ritratto di Paracelso (1612-1614 circa); Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts. Adorazione dei Magi (1609-1610); Madrid, Museo del Prado. Willem van Haecht, Lo studio d’amatore di Cornelis van der Geest al momento della visita degli arciduchi Alberto e Isabella (1628), Anversa, Rubenshuis. Guerriero con due giovani paggi (1615 circa); Detroit, Detroit Institute of Art. Battaglia delle amazzoni (1615); Monaco, Alte Pinakothek. Conversione di san Bavone (1612); Londra, National Gallery. Rubens non doveva più utilizzare questo metodo, salvo che per il progetto non realizzato della (Londra, National Gallery), del 1612, e il (Vienna, Kunsthistoriches Museum), del 1630. Per la grande composizione dell’ fornì un modello dettagliato (Parigi, Louvre), che chiamò egli stesso un «disegno colorito». In seguito concepì la stessa cosa per la della cattedrale, mettendo una cura particolare nel rifinire il modello. Questo processo fu abbandonato in seguito per lasciare spazio agli schizzi, frutto di una tecnica mista di tempera, pittura a olio e vernice su un pannello poco preparato che lasciava intravedere qua e là le venature del legno di quercia, stadio della creazione del maestro in cui disponeva le masse e i colori. Questi schizzi di Rubens diventano sempre più numerosi a partire dal 1615. Il 7 settembre 1611, la gilda degli archibugieri affidò a Rubens la decorazione dell’altare nella cattedrale di Anversa. Nel settembre 1612 la pala della era collocata al suo posto. Nel 1613-1614, essa veniva completata da due ante laterali, la e la . È certamente l’opera più classica del periodo, che avrebbe dovuto consolidare la reputazione del maestro. Grazie alla genesi di questo quadro, conosciuta tra l’altro da un disegno (San Pietroburgo, Ermitage), si sa che le fonti sono italiane e richiamano sia Daniele da Volterra e Ludovico Cardi, detto il Cigoli, che Federico Barocci. Quest’ultimo è, per l’arte di Rubens, un maestro di fondamentale importanza. Tuttavia, essendo centrata sul corpo e sul sudario di Cristo, questa composizione movimentata, dove colori e forme si oppongono e si completano, è tipicamente rubensiana. Eugène Fromentin, pittore ottocentesco, critico assiduo dei maestri del Nord, ne dà l’immagine esatta scrivendo: «Per coloro che desiderassero che Rubens sia un po’ com’è, ma molto come essi lo sognano, c’è il serio nella giovinezza, un fiore di maturità candida e studiosa». L’abbondanza di opere eseguite in questo primo periodo trascorso ad Anversa, dove «la furia del pennello» non si esprime solo per l’ampiezza data alle forme, ma anche per la varietà delle composizioni, comporta una serie di costanti. Per esempio il gusto per le composizioni, anche su pannelli, di grande formato, con personaggi di statura quasi naturale, dalle forme imponenti e dalla muscolatura sviluppata, che a volte ricordano Michelangelo. I colori sono spesso chiari, con opposizioni violente; tuttavia alcuni pezzi sono di un chiaroscuro quasi caravaggesco. Ai contemporanei, che hanno conosciuto Rubens a partire dalle opere classiche degli anni successivi, questa prima maniera avrebbe potuto sembrare un po’ dura. E tuttavia, ai nostri occhi, (Londra, National Gallery), un notturno che ornava la cappa del camino della stanza principale della casa di Nicolaas Rockox e che finì nel Settecento, senza alcuna attribuzione, nella collezione dei principi di Liechtenstein, è una delle opere più affascinanti di tutta la sua carriera. La forza inventiva, la straordinaria varietà dei colori, così come la maestosità delle figure, ne fanno uno dei pezzi principali. Allo stesso modo, l’evoluzione del gusto attuale per le opere di Rubens create al culmine della sua carriera ha rimesso in prima linea opere come (Filadelfia, Philadelphia Museum of Art), (Colonia, Wallraf- Richartz Museum), il (Vienna, Palais Schwarzenberg) o (Madrid, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando). Conversione di san Bavone Trittico di sant’Ildefonso Innalzamento della croce Deposizione dalla croce Deposizione dalla croce Visitazione Presentazione al tempio Sansone e Dalila Prometeo Giunone e Argo Ratto di Ganimede Susanna e i vecchioni Trittico di sant’Ildefonso (1630-1632); Vienna, Kunsthistoriches Museum. Il trittico fu eseguito per la chiesa di San Giacomo di Caudenberg, parrocchia della corte di Bruxelles, su commissione di Isabella Clara Eugenia, reggente dei Paesi Bassi spagnoli. Nel pannello centrale sant’Idelfonso, vescovo di Toledo del VII secolo, riceve la casula dalle mani della Vergine come riconoscimento per il suo impegno nella difesa del dogma dell’Immacolata Concezione. La Vergine è attorniata da alcuni angeli e sante. Negli scomparti laterali, al cui esterno è raffigurata la Sacra Famiglia che riposa sotto un melo, i santi Alberto di Lovanio e Elisabetta d’Ungheria presentano alla Vergine gli arciduchi Alberto e Isabella. Innalzamento della croce (1610); Anversa, Nostra Signora. Deposizione dalla croce (circa 1610); Anversa, Nostra Signora. Giunone e Argo (1610 circa); Colonia, Wallraf-Richartz Museum. Sansone e Dalila (1609 circa); Londra, National Gallery. Susanna e i vecchioni (1610 circa); Madrid, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

Pieter Paul Rubens (1577-1640): il pittore fiammingo che ha ridefinito il Barocco europeo con il suo stile elegante e teatrale.

Pieter Paul Rubens: Il Maestro del Barocco Europeo

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