E PAESAGGI ARAZZI Il capitolo dei rapporti tra Rubens e i maestri arazzieri merita di essere studiato in dettaglio. ’arte degli arazzi di alto e di basso liccio nacque nel nord della Francia e nelle Fiandre alla fine del Medioevo. Tutti i manufatti che si svilupparono in seguito in Italia, in Francia e in Spagna, hanno avuto origine dagli artisti fiamminghi. È una delle industrie d’arte più rinomate e preziose delle Fiandre. È a partire dal 1616 che Rubens entra in contatto diretto con il mondo degli arazzieri. Il 9 novembre 1616, Francesco Cattaneo, nobile di Genova, stipulò un contratto con gli arazzieri di Bruxelles Jan Raes e Frans Sweerts, per l’esecuzione di un arazzo rappresentante la . Rubens si dedicò ai cartoni e giudicò il valore dell’arazzo al momento della consegna a Francesco Cattaneo. Se i modelli originali sono suoi, secondo Bellori, i cartoni degli arazzi sono di Antoon van Dyck, allora attivo nello studio di Rubens. Rubens li considerava come un’opera importante. In effetti, in una lettera inviata a sir Dudley Carleton, il 12 maggio 1618, scrisse: «Quanto agli arazzi, potrò essere di grande utilità al vostro amico mercante per la grande esperienza che ho di arazzi di Bruxelles, a causa dei numerosi incarichi, che mi arrivano dall’Italia e per dei lavori di questa specie. Del resto, ho fatto io stesso, sotto richiesta di alcuni gentiluomini genovesi, alcuni magnifici cartoni, secondo i quali si tesse ora, poiché, per dire la verità, chi vuole avere cose eccellenti le deve fare su espressa ordinazione». Durante il suo soggiorno a Parigi, effettuato all’inizio del 1622, Rubens ricevette l’ordinazione di un progetto di tredici modelli della . L’ordinazione sembra provenisse direttamente dal re Luigi XIII. Questi pezzi furono mandati a Parigi a partire dal novembre 1622. L’amico Peiresc descrisse l’eccellente impressione che egli ebbe dei primi quattro grandi modelli: «Tutti furono obbligati a confessare che si aveva sotto gli occhi l’opera di un grande uomo e di un genio eletto e che anche eseguita dalla mano dei nostri allievi, nessun pittore di Francia poteva sperare di arrivare a creare una cosa simile». Il cardinale Francesco Barberini, nipote del papa Urbano VIII, mandato a Parigi nel 1625 come legato pontificio, ricevette otto arazzi e cercò al suo rientro a Roma di completare la serie con pezzi tessuti dal maestro arazziere fiammingo Jacob van den Vliete, su modelli di Pietro da Cortona. Conservati fino al 1908 al palazzo Barberini a Roma, si trovano oggi a Filadelfia, Philadelphia Museum of Art. È interessante notare quanto la presenza a Roma di opere della maturità di Rubens dovesse fare effetto, in questa città dove egli aveva vissuto una gran parte delle sue prime esperienze. L’arazzo del , di cui il primo esemplare è ancora conservato nel convento madrileno delle Descalzas Reales, fu tessuto a Bruxelles su un’ordinazione affidata a Rubens dall’infanta Isabella- Chiara-Eugenia. Rubens aveva relazioni continue con l’infanta. Nel 1625, ella visitò il suo studio ad Anversa: il 10 luglio, al suo ritorno da Breda, essendo andata a vedere la città liberata dal marchese Spinola, rese visita al pittore. Il ritratto dell’infanta, suora terziaria clarissa, è datato a quel momento. D’altra parte Rubens soggiornò a Bruxelles e nei dintorni dall’ottobre 1625 al febbraio 1626, fuggendo da una pestilenza che affliggeva Anversa. L’arazzo fu completato nel 1628, ma il progetto è sicuramente anteriore di due anni. Di quest’opera possediamo i pezzi che illustrano i differenti stadi della creazione di Rubens: bozzetti di piccole dimensioni appena accennati, modelli più sviluppati e cartoni dipinti del formato dell’arazzo. L’iconografia era semplice: attraverso l’Antico e il Nuovo Testamento, esempi dei santi che testimoniano la Fede, l’Amore Divino, la fedeltà alla Chiesa e all’ortodossia religiosa. È anche uno degli insiemi più trionfalmente barocchi di Rubens. La presenza a Madrid dal primo arazzo tessuto testimonia ancora una volta la grande diffusione dell’arte di Rubens.Tra il 1630 e il 1632, Rubens fornì gli schizzi e i modelli dell’arazzo con la . Oggi si pensa comunemente che l’iconografia di questa serie fosse di facile comprensione per tutte le persone colte. L’assenza di un’ordinazione ufficiale, così come la presenza degli schizzi preparatori nella collezione del suocero dell’artista, Daniel Fourment, lascia presumere che proprio lui, mercante di tessuti e di arazzi, fosse all’origine del la . La letteratura antica ha lasciato tracce di arazzi di Rubens che, secondo Palomino, il re di Spagna Filippo IV avrebbe ordinato. D’altronde, i quattro cartoni della National Gallery of Wales di Cardiff rappresentanti costituiscono oggi uno degli enigmi più controversi dell’opera di Rubens. Questi pezzi dell’artista sono autografi? Testimonianza di una serie andata persa? La critica attuale si appassiona intorno a quest’argomento. La recente comparsa in vendita a Londra di un arazzo tessuto secondo il cartone di ha rianimato l’interesse per questa questione. I paesaggi di Rubens, anche se poco numerosi, costituiscono una delle parti più pure della sua opera. Conferiscono alla pittura fiamminga un dinamismo inusuale nella concezione della natura, sostituendo l’immagine un po’ statica del paesaggio nordico tradizionale con un’esuberanza che cerca di cogliere l’istante fugace. Ha dipinto soprattutto alberi, contadini, carretti, che testimoniano la sua passione per il mondo circostante. I primi paesaggi appaiono alla fine del secondo decennio del Seicento: (Cambridge, Fitzwilliam Museum), (Londra, British Museum). Quest’ultimo è un acquarello di una sensibilità eccezionale. Tra i grandi paesaggi molti sono dipinti su legno. Mentre l’insieme di Rubens è il più delle volte classico, comprendendo, come allora era d’uso ad Anversa, più elementi di legno longitudinali, i suoi paesaggi sono spesso composti da un mosaico di pezzi di legno, adattati in funzione di un primo pezzo che è il centro ottico della composizione, lavorando l’artista per ingrandimenti successivi come faceva a volte nei suoi disegni. L Storia di Decio Mure Storia di Costantino Trionfo dell'Eucarestia trionfo dell’Eucarestia Storia di Achille Storia di Achille Scene dell’Eneide Romolo che appare a Proculo Strada di campagna Ruscello costeggiato da alberi e da piante acquatiche Queste opere sono molto personali: solo il duca di Buckingham sembra averne posseduto durante la vita dell’artista. Il respira la calma della poesia pastorale, un’opera rarefatta che esprime ancora meglio la sensibilità di Rubens. Sono spesso citate le attività esercitate da Rubens come erudito e diplomatico, perché è abbastanza insolito che un pittore, che secondo Fromentin «sotto la figura di un uomo che non fu che un pittore, con i soli attributi del pittore», sia giunto a un tale livello intellettuale e sociale al di fuori del proprio mestiere. Nondimeno, preferiremmo oggi avere di Rubens lettere autobiografiche che ci spieghino i dettagli del suo processo di creazione. Invece Rubens preferiva conversare di soggetti astratti o di questioni archeologiche. Così, nel 1628, chiuse lo studio per intraprendere una lunga missione diplomatica. Il 28 o 29 agosto partì per Madrid. Forse fu spinto dalla necessità di un diversivo per il dolore causato dalla morte di Isabella Brant. Era sicuramente sincero quando scrisse a Pierre Dupuy, il 28 maggio 1627: «la nostra città langue, come un corpo che si consuma a poco a poco. Tutti i giorni vediamo diminuire il numero della popolazione, perché il nostro infelice popolo non dispone di nessun mezzo per pervenire al suo sostentamento con il lavoro e il commercio». A partire dal 1623, Rubens si era interessato, anche se marginalmente, alla politica e alla diplomazia. Durante il soggiorno a Madrid, prolungato dal settembre 1628 all’aprile 1629, assunse il ruolo di negoziatore rivestito della fiducia dell’infanta Isabella, avendo come missione quella di raggiungere un accordo fra la Spagna e l’Inghilterra. Sia le sue qualità di artista e di umanista, che le sue qualità umane vi contribuirono, così come dimostra la pace conclusa tra le due nazioni il 15 dicembre 1629 e il successivo scambio di ambasciatori. Del secondo viaggio compiuto in Spagna da Rubens, va sottolineato prima di tutto il rinnovato interesse per i quadri di Tiziano, che studiò interpretandoli in maniera molto personale. Ma anche il ruolo speciale che aveva di fronte al sovrano Filippo IV e ai membri della famiglia reale: «Lo conosco per averlo un po’ frequentato – scriveva – poiché abito a palazzo, e quotidianamente viene a farmi visita; ho, inoltre, fatto i ritratti dei membri della famiglia reale, alla richiesta della serenissima Infante. Tutti quanti vi si sono prestati di buon grado». Tra i pittori più giovani di lui c’era a Madrid Diego Velázquez. Palomino ci racconta una scena stupefacente: «Con i pittori Rubens aveva pochi rapporti. Intratteneva una grande amicizia solo con Diego Velázquez e considerava favorevolmente le sue opere, a causa del grande talento e della modestia di costui. Fecero insieme un viaggio all’Escorial, per visitare il famoso monastero di San Lorenzo, e insieme trovarono un estremo piacere nel guardare e nell’ammirare i tanti e rari prodigi di questa insigne costruzione, e in particolare le pitture originali dei più grandi artisti, di cui l’esempio servì a Velázquez da nuovo stimolante». Parco del castello Helena Fourment che scende dalla carrozza (1639 circa); Parigi, Musée du Louvre. Decio Mure racconta il suo sogno (1616); Washington, National Gallery of Art. L’entrata trionfale di Costantino a Roma (1622 circa); Indianapolis, Clowes Fund Collection. Enea nell’Ade (1630-1632); Cardiff, National Gallery of Wales. Quando Rubens lascia Madrid nell’aprile 1629, riceve il titolo di segretario del consiglio privato dei Paesi Bassi, per facilitare i negoziati. In luglio, arriva in Inghilterra, dove rimane fino al marzo 1630, onorato con il titolo di “magister artium” a Cambridge il 3 ottobre 1629 e nobilitato dal re Carlo I il 3 marzo dell’anno seguente. L’Inghilterra gli piacque per due motivi. Lo seduceva da una parte la natura: «Percorrendo quest’isola, degna dei miei occhi della curiosità di un uomo illuminato, non solo per il fascino dei paesaggi e per la bellezza del paese...». E i paesaggisti del Settecento, che dovevano stimare molti suoi paesaggi, ne hanno compreso la lezione. La collezione reale era stata costituita solo recentemente. Il 10 gennaio 1625 scriveva a Valavès, a proposito del futuro Carlo I: «Il signor principe di Galles è il principe più amante d’arte che esista al mondo». E a Londra, il 9 agosto 1629, precisava a Peiresc: «Confesso anche di non aver mai visto una collezione più importante e ricca di eccellenti quadri di grandi maestri di quella che si trova nel palazzo del re d’Inghilterra e del defunto duca di Buckingham». Questo ruolo ufficiale inebriò Rubens? Tornò a casa il 6 aprile 1630. Sposò il 6 dicembre 1630 Helena Fourment, di sedici anni. Aveva appena dipinto il ritratto della sorella maggiore Suzanne. Parecchio tempo dopo, avendo ripreso i rapporti con Peiresc, che non approvava il suo ruolo politico, Rubens gli confidò in una lettera datata il 18 dicembre 1634 le ragioni della sua scelta: «Ho deciso di risposarmi, poiché non mi sentivo ancora sufficientemente maturo per la continenza e il celibato; d’altronde, se è giusto dare il primo posto alla mortificazione, . Ho scelto una giovane moglie, di famiglia onesta ma borghese, sebbene si abbia cercato di fare la mia scelta a corte. Desideravo una moglie che non arrossisse vedendomi prendere i pennelli. In breve, amo troppo la libertà e avrei trovato troppo duro perderla in cambio dei baci di una vecchia moglie». Rubens ci diede alcune delle più belle pagine pittoriche grazie alla giovane moglie. Come la (Monaco, Alte Pinakothek), dipinta poco prima del secondo matrimonio, dove l’artista si è rappresentato accompagnato dalla giovane nel giardino della sua casa di Anversa, guidandola verso il padiglione del fondo che aveva decorato di statue all’antica. E (Parigi, Musée du Louvre), o (Lisbona, Museu Calouste Gulbenkian), dipinto all’inizio degli anni Trenta. E soprattutto la o (Vienna, Kunsthistorisches Museum), ritratto di Helena Fourment che posa quasi nuda mentre esce dal bagno. Il fascino dell’opera risiede nel sottile equilibrio tra le forme, i colori e i gesti misurati della modella, come nella sua espressione amabile. Il quadro è un’opera così intima che Rubens la cita specificatamente nel suo testamento come un bene appartenente alla moglie. Rubens morì il 30 maggio 1640. Desiderò che tutti i suoi beni fossero venduti, a eccezione di quelli che potevano avere un valore per l’educazione artistica di uno dei suoi figli, nel caso che questi avesse deciso di seguire questa via. Il re di Spagna Filippo IV, collezionista avveduto, si assicurò velocemente buona parte di quel che si trovava in casa del maestro: è una delle fonti della ricchezza delle collezioni spagnole. Rubens fu sepolto nella chiesa di San Giacomo ad Anversa, sull’altare della quale fu posta la sua . La gloria di Rubens comincia da questo momento. Il Settecento francese, a partire da Watteau, e tutte le correnti del romanticismo lo riconosceranno come un maestro ideale. Forse nessuno lo capì bene come Eugène Delacroix, che rivisse a Parigi nell’Ottocento le sue stesse esperienze pittoriche. fruimur licita voluptate cum gratiarum actione Passeggiata nel giardino Helena Fourment che scende dalla carrozza Helena Fourment in piedi Helena Fourment esce dal bagno La piccola pelliccia Vergine con i santi penitenti Ruscello costeggiato da alberi e da piante acquatiche (1618-1620 circa); Londra, British Museum. Paesaggio con la torre di Steen (1635-1637 circa); Berlino, Staatliche Museen, Gemäldegalerie. L’origine della Via Lattea (Giunone allatta Ercole) (1636-1638); Madrid, Museo del Prado. Helena Fourment in piedi (1630-1632 circa); Lisbona, Museu Calouste Gulbenkian. Nel 1630 Rubens sposò in seconde nozze la sedicenne Helena Fourment. Rubens dipinse più volte la giovane in opere memorabili, come la Passeggiata nel giardino (Monaco, Alte Pinakothek), dove egli raffigurò se stesso ed Helena nel giardino della casa di Anversa poco prima delle nozze, o nel ritratto Helena Fourment scende di carrozza (Parigi, Musée du Louvre), o La piccola pelliccia (Helena Fourment esce dal bagno). La piccola pelliccia (Helena Fourment esce dal bagno) (1638 circa); Vienna, Kunsthistoriches Museum. Ritratto della marchesa Brigida Spinola Doria (1606); Washington, National Gallery of Art.