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IL RITRATTO ITALIANO NEL RINASCIMENTO

Ottobre 2024

ART E DOSSIER N. 424

VEDOVA

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ROMANINO

Il Giappone del XVII al XIX secolo è stato fortemente influenzato dal movimento artistico degli Ukiyo-e, che esplorava la cultura e i costumi del paese attraverso immagini incantevoli. Questo genere grafico, noto anche come "mondo fluttuante", era caratterizzato da una semplicità e una raffinatezza senza pari. Tra i grandi artisti di questo movimento ci sono Utamaro, Hokusai e Hiroshige, che&nbsp;hanno ormai raggiunto una popolarità pervasiva in tutto il mondo. Libri, mostre, stampe hanno contribuito a far diventare questi artisti un fenomeno di costume. Il presente dossier, scritto da uno specialista di arte orientale, racconta stile, contesto culturale e capolavori dei protagonisti di un genere grafico che ha segnato la storia artistica del Giappone tra il XVII e il XIX secolo.&nbsp;

Immagini del mondo fluttuante

Utamaro, il pittore delle donne

Hokusai, il genio dell’Ukiyo-e

Hiroshige, il maestro del paesaggio

Quadro cronologico

Bibliografia

Versione cartacea

UTAMARO, IL PITTORE DELLE DONNE Guardando all’opera di Kitagawa Utamaro (1753-1806) nel suo complesso, ricca di circa duemila stampe a colori, oltre alle illustrazioni per poco meno di cento libri e a una trentina di dipinti, appare subito evidente quale sia stato l’aspetto maggiormente indagato da questo artista giapponese: le donne. a bellezza femminile, colta nei più variegati atteggiamenti; i pregi e anche i difetti del sesso gentile; l’analisi delle loro abitudini sia private sia pubbliche, condotta attraverso un segno grafico netto e preciso, inequivocabile, sostenuto da una ricchezza cromatica sfavillante ma mai inopportuna. L La predilezione di Utamaro per il ritratto femminile era già risaputa in Europa fin dal tardo Ottocento, quando, nel 1891, il francese Edmond de Goncourt pubblicò il volume Outamaro, le peintre des Maisons vertes, la prima monografia su un artista giapponese prodotta in Occidente. Le “case verdi” ricordate da De Goncourt sono i bordelli dello Shin Yoshiwara, il quartiere dei divertimenti di Edo, dove Utamaro visse gran parte della propria esistenza dedicando l’intera sua opera ai personaggi che l’animavano. Il titolo della monografia di De Goncourt fu suggerito dalla traduzione di quello di una delle più riuscite raccolte di stampe di Utamaro, la Serie delle dodici ore nelle Case verdi (Seiroˉjuˉ ni toki tsuzuki) del 1794 circa: una dozzina di fogli con altrettante composizioni con bellezze femminili a figura intera, ritratte nei dodici momenti della giornata in cui tradizionalmente si suddividevano le ventiquattro ore in Giappone. Le figure sono alte, slanciate e sempre eleganti, sebbene in alcuni casi siano intente a svolgere faccende private, come la preparazione per la notte oppure il bagno. Il titolo della serie e quello della stampa singola sono segnalati nel cartiglio a forma di orologio con campanella posto in alto; sono presenti inoltre la firma dell’artista, «Utamaro hitsu» (il pennello di Utamaro), il sigillo della censura «kiwame » (visionato) e l’emblema dell’editore Tsutaya Juˉzaburoˉ , costituito da un monte a tre cime e una foglia di paulonia (“kiri”). Utamaro, Tre beltà dei giorni nostri (1793 circa); New York, Metropolitan Museum of Art. Utamaro, L’ora del serpente, dalla Serie delle dodici ore nelle Case verdi (1794 circa). Utamaro, Il tipo incostante (Uwaki no soˉ ), dalla serie Dieci studi fisiognomici di tipi femminili (1792-1793); Londra, British Museum. Utamaro, Ragazza che soffia in un “popen”, dalla serie Dieci studi fisiognomici di tipi femminili (1792-1793); New York, Metropolitan Museum of Art. L’opera fu pubblicata nel periodo migliore dell’intera carriera artistica di Utamaro. Esso si può fare iniziare tra il 1792 e il 1793, con la pubblicazione di otto fogli suddivisi in due serie, Dieci studi fisionomici di tipi femminili (Fujin soˉgaku juttai) e Dieci classi di fisionomie femminili (Fujo ninsoˉ juppon), che appaiono essere l’una la continuazione dell’altra, tanto che una composizione compare sia in una serie sia nell’altra. La scelta di ritrarre le bellezze a mezzo busto, una colorazione delle vesti tenue e pastellosa, il fondo neutro dietro le figure, arricchito da una stesura omogenea di polveri metalliche di mica dalla tonalità rosata che ben si accorda con la cromia delicata dell’incarnato, sono tutti elementi che fanno di queste composizioni un punto di svolta nella storia della pittura giapponese e nella carriera di Utamaro. Con questa serie Utamaro riuscì a imporsi quale protagonista indiscusso dell’Ukiyo- e, mettendo a punto un proprio stile originale e vincente. Sulla scia delle sue fortunate creazioni, già sul finire del XVIII secolo gli editori diedero spazio ad altri artisti dell’Ukiyo-e che ne emulassero i modi e le invenzioni, tra cui il misterioso Sharaku. Nonostante Utamaro si fosse specializzato nei soggetti femminili, mentre Sharaku si era concentrato nei ritratti di attori “kabuki”, le opere di questi due artisti mostrano alcune scelte comuni: oltre alla predilezione per il mezzobusto, entrambi puntarono sulla preziosità dei materiali usati, su una marcata gestualità e soprattutto sulla decisa caratterizzazione delle espressioni dei volti. La volontà di Utamaro di dotare ogni ritratto di una sua specifica personalità risulta evidente anche in altre opere databili ancora al 1793, come nei sei fogli della serie I sei fiumi gioiello (Mutamagawa), in cui l’artista trasformò la parte finale della firma apposta sulle sue opere, da «Utamaro ga» (Utamaro dipinse) a «Utamaro hitsu» (il pennello di Utamaro): quest’ultima variante avrebbe accompagnato dal 1793 in poi tutte le opere di Utamaro. Durante il periodo immediatamente successivo, Utamaro produsse le sue opere in serie più magistrali per intensità espressiva e raffinatezza compositiva, ma si dedicò anche alla pittura vera e propria, non di preparazione alla stampa. In ogni caso le figure femminili rimasero sempre il suo tema preferito. Utamaro, Seyama della casa Matsubaya, dalla serie I sei fiumi gioiello (1793); Boston, Museum of Fine Arts. Utamaro, Le tre stelle della Felicità, della Salute e della Longevità (1794 circa); Matsumoto, The Japan Ukiyo-e Museum. Utamaro, Undicesimo atto, foglio sinistro del dittico dalla serie Il dramma Chuˉshingura parodiato da famose beltà: una raccolta di dodici stampe (1794-1795 circa); Chicago, Art Institute of Chicago. La vicenda del Chuˉshingura, avvenuta fra il 1701 e il 1703, è conosciuta anche come La vendetta dei quarantasette “ronin”: un gruppo di samurai sacrificano la loro vita per vendicare la morte del proprio signore. Utamaro, Pittura, dalla serie Le quattro discipline: koto, go, calligrafia e pittura (1792-1793 circa); Londra, British Museum. In questa xilografia e in quella nella pagina a fianco, Utamaro ha ritratto se stesso. Qui si ritrae mentre dipinge un paesaggio su un paravento, nel foglio a sinistra è nei panni di uno dei personaggi del Chuˉshingura che sta seduto a terra mentre riceve il “sake” da una cortigiana. Nel bel dipinto con Le tre stelle della Felicità, della Salute e della Longevità (Fukurokuju sansei zu) la composizione è equilibrata, giocata su dinamismi piramidali, con il lungo e ampio abito della beltà stante a sostenere verso l’alto gli altri due personaggi femminili seduti. Non mancano inoltre spunti di introspezione psicologica, a partire dalla tematica scelta con la giovane dama a simboleggiare la Felicità, la madre con i due bambini a rappresentare la Salute, e infine la vecchia donna quale emblema della Longevità, figure iconograficamente interpretabili anche come Le tre età della donna. Verso la metà degli anni Novanta del XVIII secolo la popolarità di Utamaro era alle stelle, tanto che nel foglio sinistro di un dittico che costituisce l’undicesima composizione di una serie dedicata al dramma Chuˉ shingura, una delle vicende storiche più celebri nella storia giapponese, l’artista ritrasse sé stesso seduto, mentre una cortigiana gli versa del “sake”: sul pilastro alle spalle di Utamaro si legge che il suo autoritratto fu eseguito «dietro richiesta ». Se l’iscrizione non bastasse, a confermare che Utamaro ritrasse sé stesso è la comparazione con almeno altre due stampe che si pensa contengano un autoritratto dell’artista. Una del 1792-1793 circa mostra un pittore all’opera mentre compone un paesaggio in stile cinese su un paravento rigido (“tsuitate”) osservato da una cortigiana, un’inserviente e una piccola apprendista (“kamuro”). La stampa, intitolata Pittura (Ga), fa parte di una serie di quattro fogli che hanno per tema Le quattro discipline: koto, go, calligrafia e pittura (Kin ki sho ga). L’altro presunto autoritratto, ancora mentre svolge il suo lavoro di pittore, è molto più tardo, databile alla primavera del 1804: si tratta delle due pagine conclusive del secondo dei due volumi Annali illustrati delle Case verdi (Seiroˉ ehon nenjuˉ gyoˉ ji), una sorta di guida illustrata dello Yoshiwara compilata per il testo dal celebre letterato umorista Jippensha Ikku (1765-1831) e per le illustrazioni da Utamaro. Utamaro, La cortigiana Hinazuru della casa Choˉ jiya, con due giovani attendenti kamuro che ammirano un rotolo dipinto con la divinità Fukurokuju, doppia pagina dal volume Bakuseishi (1787); Chiba, Chiba City Museum of Art. Utamaro, Cormorano e airone, doppia pagina dal volume Miriadi di uccelli: una gara di “kyoka” (1790 circa); New York, Metropolitan Museum of Art. Prodotta dall’editore Tsutaya Juˉzaburoˉ, l’antologia di versi “kyoka”, con trenta poesie sul tema degli uccelli disposte in coppie su ognuno dei trenta fogli, è illustrata con composizioni di uccelli su fondo neutro. Utamaro, Foglio dall’album Il canto del guanciale (1788); Londra, British Museum. Il giovane disteso è forse un altro autoritratto di Utamaro: infatti il suo volto e l’abito con il motivo decorativo “a pelle di daino” ricordano i probabili autoritratti nelle pagine precedenti. Utamaro, Vespa e bruco, doppia pagina dal Libro illustrato: una selezione di insetti (1788); New York, Metropolitan Museum of Art. È stato inoltre proposto di identificare con lo stesso Utamaro anche la figura maschile sdraiata (con il viso parzialmente coperto dalla figura femminile vista di spalle) che compare in uno dei dodici fogli che compongono l’album erotico Il canto del guanciale (Utamakura) pubblicato nel 1788. La produzione di “shunga” (letteralmente “immagini della primavera”, nome con cui erano designate le stampe a soggetto erotico) è stata di grandissima importanza per l’evoluzione dell’arte di Utamaro. Fra le sue numerose opere di carattere erotico, l’Utamakura è sicuramente il suo capolavoro, per la grande raffinatezza delle composizioni, la maestosità delle figure, la grande dovizia di dettagli, l’impareggiabile capacità di farsi spazio attraverso le strette maglie della psicologia degli amanti, il sottile gioco di rimandi erotici attraverso una gestualità carica di sottintesi e suggestione. Il 1797 segna, dopo un periodo di grandi successi editoriali, l’inizio di una fase meno brillante. Il calo qualitativo di questi lavori più tardi, abbastanza repentino, potrebbe essere spiegato in vari modi, ma certamente dovette influire non poco la morte dell’editore Tsutaya Juˉ zaburoˉ (1750-1797). È noto che nella primavera del 1783 l’artista era andato ad abitare per alcuni anni, forse fino al 1788, presso la casa dell’editore. In quel periodo, Tsutaya aveva infatti cercato di costituire intorno a sé un circolo di artisti che potessero garantirgli una produzione di stampe e libri illustrati di grande qualità. La produzione di Utamaro tra il 1783 e il 1790 fu quasi del tutto sostenuta da Tsutaya Juˉzaburoˉ , anche se questi pretese dall’artista l’esclusività. In questo lasso di tempo i due si dedicarono sia alla produzione di stampe sciolte sia all’illustrazione di libri, in particolare antologie di poesie di genere “kyoˉ ka”, componimenti in versi di tipo parodistico e comico, in voga nelle città giapponesi. Tra le numerose antologie illustrate di versi “kyoˉ ka” prodotti da Tsutaya e Utamaro è il Bakuseishi del 1787, illustrato in collaborazione con l’artista donna Toriyama Sekiryu e l’allora settantasettenne Toriyama Sekien, dedicato alla guarigione del poeta Kamakura no Chikabito, alias Bakuseishi, dove compare la prima xilografia a colori pubblicata di Utamaro. Inoltre si può citare Miriadi di uccelli: una gara di “kyoka” (Momo chidori kyoka-awase) del 1790, con trenta poesie sul tema degli uccelli disposte in coppie su ognuno dei trenta fogli illustrati su fondo neutro. Una particolare menzione merita infine il Libro illustrato: una selezione di insetti (Ehon mushi erabi). Pubblicato in due volumi per il Capodanno del 1788 su progetto del poeta Yadoya no Meshimori e per volontà di Tsutaya, si compone di quindici illustrazioni a doppia pagina con una pianta e due insetti, spunto per trenta poesie compilate dai maggiori poeti “kyoˉka” del tempo. Le composizioni di Utamaro sono superbe per l’invenzione, la delicatezza del tratto e dei colori, il profondo sentimento poetico che le pervade; ricchezza cromatica ed eleganza formale sono meriti in parte da attribuire al famoso incisore Fuji Kazumune che si occupò della riproduzione degli originali dell’artista. Il libro degli insetti è noto anche per una famosa postfazione scritta da Toriyama Sekien (1712-1788), nella quale il maestro esalta le lodi del suo allievo migliore e insieme ricorda la passione per gli insetti che Utamaro coltivava fin dall’infanzia. Utamaro mosse quindi i suoi primi passi nel mondo dell’arte come allievo di Toriyama Sekien, uno dei più noti rappresentanti della pittura della scuola tradizionale Kanoˉ . Questo è uno dei pochi dati certi riguardanti l’infanzia, l’adolescenza e la giovinezza di Utamaro, per il quale esistono nell’insieme scarsissimi dati biografici. La data di nascita si potrebbe situare tra il 1753 e il 1754, considerando che nella sua prima opera certa – l’illustrazione per una pagina dell’antologia di poesie “haiku” del 1770 intitolata Eterna primavera (Chiyo no haru), compilata a cura del poeta Toˉ ryuˉsoˉ Enshi e illustrata da Sekien e i suoi allievi – si definisce adolescente (“shoˉnen”), firmandosi Sekiyoˉ . Niente si conosce a proposito della sua famiglia di origine, dalla quale derivò il cognome Kitagawa, anche se si può ipotizzare che fosse residente a Edo, secondo alcuni nella zona dello Shin Yoshiwara. La prima opera in cui compare il nome Utamaro è il “kibyoˉ shi” – letteralmente “copertina gialla”, a identificare un genere di racconto illustrato satirico – Minari daitsujin ryaku engi (Breve storia di grandi conoscitori), del 1781, poco prima che avvenisse l’incontro tra l’artista e l’editore Tsutaya Juˉzaburoˉ . Utamaro, Melanzane, pagina dell’antologia di poesie Eterna primavera (1770); Tokyo, Biblioteca dell’Università. Utamaro, Beltà che indossa un kimono estivo, dalla serie Nuovi modelli di broccato ricamato alla maniera di Utamaro (1796-1797); Chiba, Chiba City Museum of Art. Utamaro, Beltà con sopravveste bianca, dalla serie Nuovi modelli di broccato ricamato alla maniera di Utamaro (1796-1797 circa); New York, Metropolitan Museum of Art. Utamaro, Le pescatrici di ostriche (1797-1798 circa); New York, Metropolitan Museum of Art. L’apprendistato di Utamaro presso Sekien dovette protrarsi ancora per alcuni anni, fino almeno al 1782 quando iniziò la collaborazione tra l’artista e l’editore Tsutaya Juˉzaburoˉ . In questo lungo periodo, durante il quale firmò le sue opere con il nome Toyoaki, probabilmente derivato dallo pseudonimo Toyofusa con cui era anche conosciuto Sekien, Utamaro si cimentò con diversi generi di illustrazione, dai ritratti di attori a quelli di guerrieri della tradizione nipponica, dai “surimono” alle immagini per vari tipi di libri illustrati: mancano del tutto le beltà femminili che in seguito lo renderanno celebre. Una delle poche notizie certe nella scarsissima biografia di Utamaro è la data della sua morte: il ventesimo giorno del nono mese (31 ottobre) del 1806, stando al registro dei decessi del tempio Senkoˉ ji di Asakusa nella città di Edo dove fu sepolto: il suo nome buddista postumo fu Shuen Ryoˉkyoˉ Shinshi. Nel decennio trascorso, tra la scomparsa di Tsutaya e il 1806, Utamaro continuò a lavorare, più intensamente di prima, affidandosi ai vari editori che puntavano sulla sua fama per la pubblicazione, sia pure con stampe per molti versi ripetitive. La serie Nuovi modelli di broccato ricamato alla maniera di Utamaro (Nishikiori Utamaro gata shinmoyoˉ ) del 1797, pubblicata per l’editore Tsuruya Kiemon, presenta alcune particolarità tecniche inusuali nella produzione di Utamaro: la tradizionale linea nera di contorno è infatti usata solo per le mani, mentre i tratti del volto sono delineati con l’inchiostro rosso. Inoltre, risulta assente ogni grafismo per la definizione degli abiti, resi solo attraverso le campiture e le sfumature del colore (“mokkotsu”, letteralmente “senza ossa”). Tra le altre creazioni dell’ultimo periodo della carriera di Utamaro si deve citare senz’altro il trittico con Le pescatrici di ostriche (Awabi-tori) del 1797-1798 circa, un soggetto che già in passato l’artista aveva sfruttato con buoni risultati. La notorietà di questa composizione si deve in parte anche all’attenzione prestatale da Edmond de Goncourt nel suo testo del 1891: il critico francese ne apprezzò soprattutto la resa dei nudi femminili, mettendoli a confronto con i modi degli artisti occidentali alle prese con simili temi. Tra il 1803 e il 1804 Utamaro pubblicò una serie di cinque stampe di argomento storico, basate sul Libro illustrato: Annali del Reggente [Hideyoshi] (Ehon Taikoˉ -ki) di Okada Gyokuzan. Secondo le fonti del tempo fu questa serie, e in particolare il foglio intitolato Masashiba Hisayoshi in cui era in realtà raffigurato lo stesso Toyotomi Hideyoshi – rude generale che fino al 1598 aveva governato il Giappone riunificato – insieme a due suoi fidi, a provocare nel quinto mese del 1804 l’arresto di Utamaro, la successiva condanna a tre giorni di carcere prima, e cinquanta giorni di catene dopo. La colpa dell’artista e dell’editore Moriya Jihei fu quella di avere violato le leggi in materia di censura, promulgate dal governo durante il periodo Kansei (1789-1801), che vietavano opere di argomento storico non filogovernativo. Le dure leggi suntuarie e l’inasprimento delle pene ebbero effetti considerevoli anche nella carriera di Utamaro che, messa da parte l’illustrazione per le raccolte poetiche e sospesa per cinque anni la produzione di “shunga”, finì per dedicarsi ai ritratti di beltà. Anche questi ultimi furono controllati dalle autorità, tanto che tra il 1793 e il 1796 si proibì di apporre il nome della dama sul ritratto; nel 1795 fu vietato anche l’uso della costosa mica che tanto aveva contribuito al successo dei mezzobusti di Utamaro. Due anni dopo la prigionia, all’apice della sua popolarità, l’artista si ammalò e in breve tempo morì. Con la scomparsa di Utamaro si concluse un periodo particolarmente glorioso della lunga storia dell’Ukiyo-e. Utamaro, Masashiba Hisayoshi (1803-1804); Londra, British Museum. Nella scena Masaida Hisayoshi, nome teatrale del generale Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), accarezza la mano di un paggio, con uno stemma a sette stelle sulla manica: è forse il suo preferito Ishida Mitsunari.

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Arte Ukiyo-e: Capolavori di Utamaro, Hokusai e Hiroshige

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