Un oscuro filo lega il destino di molte persone ai pipistrelli, dai quali ha avuto origine il virus SARS-CoV-2, causa della pandemia Covid-19 che sta mietendo numerose vittime in tutto il mondo. Attraverso un percorso più o meno tortuoso, anni fa sono approdati alla nostra specie anche l’ebola, la Sars, il virus Nipah e molti altri, inoculati nell’essere umano proprio dal mammifero che vola nell’oscurità notturna(1). Nella cultura occidentale, da secoli la figura del pipistrello è stata associata alle forze del male, ai demoni che vivono nell’oscurità, nei meandri più reconditi delle paure umane. La sua abitudine a dormire a testa in giù, in modo contrario agli altri animali, la sua attività notturna, la sua pelle viscida, le ali membranacee, gli artigli e la dentatura con canini appuntiti hanno sicuramente motivato una visione ostile nei suoi confronti: la serie di elementi negativi ha portato a considerarlo un rappresentante delle forze del male, che si oppone alla luce divina. In considerazione di quello che sta succedendo ora, colpisce, per la forza icastica, la figura della Morte immaginata da Buffalmacco nell’affresco del Camposanto monumentale di Pisa. È descritta nelle sembianze di donna anziana che vola con ali di pipistrello, tenendo in mano una falce messoria, poco sopra corpi di defunti, dalle cui bocche escono animule (raffigurate come bimbi nudi), che vengono afferrate da un angelo e da un diavolo, anch’egli con ali di pipistrello. In alto, intanto, nel cielo è in corso una lotta serrata tra angeli e demoni in volo, dove le due fazioni si contendono le anime, per poi trasportare i reprobi all’inferno e gli eletti in paradiso. Le membrane che caratterizzano le ali dei diavoli producono complessi e invisibili vortici d’aria che garantiscono la propulsione.
Nel campo dell’arte chi per primo ha collegato gli elementi negativi del pipistrello alle figure demoniache?
Un accenno è visibile nell’affresco realizzato nel XIII secolo da un religioso danese nella chiesa di Tuse, dove compaiono diavoli che volano con ali da pipistrello attorno alla bocca dell’Inferno.
