SANO COME UN PESCE IL RUOLO DELL’ATTIVITÀ FISICA Uno dei mezzi più efficaci e semplici di combattere lo stress è fare attività fisica. Oltre ai benefici fisici, fare moto ci aiuta a mantenere la calma, a diventare più resilienti e a gestire meglio i momenti di difficoltà. Lo stress agisce sul corpo e sulla mente, accelerando il battito del cuore o rendendoci più lucidi. Anche l’attività fisica lo fa, ecco perché ci aiuta a gestire le difficoltà: esercitando il corpo riusciamo a gestire lo stress e a superarlo. La chimica dello stress Quando siamo sotto pressione i livelli di cortisolo e di noradrenalina crescono per permettere al corpo di combattere o scappare (pp. 20- 21). Anche l’attività fisica impiega le stesse componenti, aiutandoci a ridurre la risposta allo stress quotidiano. Riducendo il cortisolo con un regolare esercizio diminuisce il rischio di malattie da stress cronico, come depressione e problemi cardiaci. Ecco perché fare sport con regolarità protegge il nostro benessere mentale e fisico. Migliorare la salute mentale Fare attività fisica rende più felici, stimolando il lento rilascio di serotonina, che ha effetto antidepressivo e aiuta il buonumore, e di noradrenalina, che riduce dolore e ansia. Il collegamento tra sport e riduzione dei sintomi della depressione è dimostrato. Infatti molti centri di cura consigliano di fare esercizio in casi di lieve e moderata depressione. Per le forme più gravi di depressione, un’indagine inglese del 2013 su 39 diverse ricerche ha confermato che l’attività fisica ha la stessa efficacia dei farmaci e della psicoterapia nella riduzione dei sintomi depressivi. Essendo associata allo stress cronico, la depressione necessita di un regime serrato di esercizi che aiutano a mantenere la salute della mente nei momenti difficili. Prevenzione dalle malattie L’attività fisica riduce gli effetti di esperienze stressanti. Uno studio americano del 2013 ha analizzato la reazione di un campione di giovani adulti in salute ad immagini spiacevoli dopo aver fatto sport o riposato. Chi non aveva fatto attività fisica aveva livelli di stress più elevati. Fare sport aiuta a controllare le reazioni emotive sotto stress. Diventare efficienti Avere più compiti di quanti riusciamo a gestire è fonte di stress. Uno studio neozelandese del 2012 ha scoperto che fare sport migliora le “funzioni esecutive”, cioè l’abilità di pensare in modo critico, prevedere, organizzare i pensieri e controllare i comportamenti. Questa abilità è cruciale per il coping basato sul problema e si può migliorare con la pratica. Qual è l’attività fisica più adatta? Qualsiasi cosa va bene purché ti tenga in movimento, aumenti il battito cardiaco e la sudorazione (vedi “quanto sport devo fare?”). L’importante è stabilire una tabella di marcia che ti piaccia, in modo da rispettarla senza fatica. Col tempo diventerà un’attività quotidiana gratificante capace di aumentare la tua resistenza fisica e mentale e la resilienza. QUANTO SPORT DEVO FARE? Gli specialisti consigliano ai soggetti adulti e in salute di seguire il consiglio qui sotto. Puoi decidere di creare il tuo programma personale che alterni attività intensa a moderata ogni settimana. Un minuto di esercizio intenso corrisponde a due minuti di esercizio moderato. Se hai problemi di salute, consulta il medico per stabilire insieme un programma adatto te. UNA MENTE RESILIENTE L’attività fisica stimola la resilienza emotiva. In uno studio del 2013 a Princeton, dei topi di laboratorio sono stati dotati per 6 settimane di una ruota per fare movimento e poi esposti a un fattore di stress (acqua fredda). L’attività fisica ha avuto un ottimo impatto sul cervello dei topi: ■ Ha stimolato la crescita di nuove cellule cerebrali in zone del cervello adibite alla regolazione delle emozioni e al controllo dello stress a medio e lungo termine. ■ , Ha rilasciato il GABA un neurotrasmettitore fondamentale nella riduzione dell’ansia a breve termine. In breve, l’attività fisica favorisce il rilascio rapido di alcune componenti chimiche che determinano la nostra capacità di gestire lo stress futuro.