Maria aveva già compiuto sessant’anni quando fu costretta a lasciare anche la Spagna. Mario Montessori Jr conservava ricordi precisi di quel periodo:
Nel ’36 eravamo in Spagna mia nonna, M. Antonietta Paolini, mio fratello minore e io. Scoppiò la guerra che chiamarono civile, ma che era già guerra internazionale, tragica preparazione a quella ben più vasta che sarebbe cominciata tre anni più tardi. In quell’estate ci fu un congresso Montessori a Oxford [il quinto] e gli Inglesi la mandarono a prendere con una nave da guerra (“The Man of War”). Noi tre invece fuggimmo a Genova su “Il Conte Verde”, visti con sospetto dalle autorità fasciste. Dopo il congresso volevamo fermarci a Londra, ma per gli Inglesi eravamo una presenza scomoda. Così andammo in Olanda dove trovammo ospitalità, amicizia e per mia nonna la possibilità di continuare il suo lavoro nella piccola scuola a Laren.330
Come già detto, Mario Sr si era già da tempo trasferito a Oxford per preparare il V Congresso. Renilde – di circa otto anni – era rimasta in Spagna con la madre e raggiunse i fratelli in Olanda nel ’39. Laren è una cittadina pressappoco equidistante da Utrecht e da Amsterdam, divenuta un vivace centro culturale grazie alla presenza di numerosi artisti. Gli amici che ospitano la famiglia Montessori sono i ricchi e generosi coniugi olandesi Pierson e la loro figlia Ada331. I Montessori vanno ad abitare in una casa chiamata De Binckhorst332 insieme a Paolini. Raffinata, competente nel lavoro, “Pao” è stata forse l’allieva che più a lungo è vissuta in stretta e filiale comunanza con Maria. Ecco come ricorda quei giorni:
Eravamo profughi, ma la Dottoressa, malgrado la precarietà della situazione e i suoi anni, non perdeva l’entusiasmo e il coraggio di ricominciare daccapo. Ben presto al piano terra della nostra casa, aprimmo una Casa dei Bambini, ma la situazione era scomoda e limitata. Dopo un anno di lavoro, con l’aiuto del signor Pierson, trovammo a Laren una bella villa a lungo disabitata in Naarderstraat 49, di affitto modesto, malgrado la sua ampiezza e il giardino.333