Ricapitolando, per scrivere un racconto o un romanzo lo scrittore deve scegliere il genere, i personaggi, l'ambientazione e quindi la trama, che in parole semplici è quanto avviene nella storia.
C'è un metodo semplice per farsi venire delle buone idee sulla costruzione di una trama: seguire la traccia indicata dall'antropologo russo Vladimir Propp (1895–1970). Dopo aver passato anni a studiare le numerose fiabe del folclore russo e non solo, nel 1928 Propp pubblicò Morfologia della fiaba, in cui identifica le componenti narrative fondamentali che si ripetono in tutte le storie popolari e si adattano a tutti i tipi di opere di narrativa. Nella struttura delle fiabe ci sono sequenze di eventi che si ritrovano nella maggior parte dei racconti, anche se appartenenti a culture differenti.
Propp chiamò queste sequenze "funzioni morfologiche" e ne individuò 31.