Verso la metà degli anni Quaranta, nuove armonie e colori furono introdotti nel jazz, e la band di Woody Herman fu riconosciuta come una delle «band più consistentemente progressive della propria epoca».
I suoi musicisti, nella metà degli ultimi anni Quaranta, erano singolarmente impressionanti e come band erano incomparabili.
Storicamente Woody Herman è ricordato soprattutto per il suo contributo come direttore di big band, oltre che come virtuoso del clarinetto. Contribuì anche al repertorio clarinettistico commissionando importanti lavori a due importanti compositori del XX secolo: Igor Stravinskij (Ebony Concerto per clarinetto e orchestra jazz) e Leonard Bernstein (Prelude, Fugue and Riffs per clarinetto e jazz ensemble).

È morto il 29 ottobre del 1987 in California.