Nel marzo del 1871, disorientando i benpensanti, le due donne intraprendono un tour di conferenze – a Genova, Firenze e Bologna – per sostenere gli ideali di emancipazione femminile. In quella occasione stringe amicizia con vari letterati, tra cui Francesco Dall'Ongaro (che la chiama «la mia nipote in Apollo»), Enrico Panzacchi e Giosuè Carducci, con il quale ha una relazione; quest'ultimo, affascinato da lei, le attribuisce il nome poetico di Jole dedicandole la poesia "Autunno romantico". Nel 1875 sposa Eugenio Torelli Viollier; lei è più anziana e dichiara una data di nascita falsa e successiva di sei anni, come Carolina Invernizio. Il matrimonio dura dieci anni, prima della separazione. Nel 1878 pubblica il lungo 'racconto di Natale' "In risaia", che ha grande diffusione e suscita attenzione: è la storia di una giovane donna e del suo malpagato lavoro in agricoltura. Senza figli, si trasferisce a Torino; nel 1900 acquista una villa a Cumiana, in via Giaveno, per essere più vicina al fratello Tommaso e ai nipoti; da quel momento, non scriverà più, dopo oltre quaranta libri di vario genere. Tanti i suoi incontri letterari, a Torino e a Cumiana: Edmondo De Amicis e il poeta scapigliato Giovanni Camerana; il romanziere Edoardo Calandra e suo fratello, lo scultore Davide; i librettisti Giacosa e Boito. Fra i pittori che le sono vicini, oltre al "nipote d'affetto" Augusto Carutti di Cantogno, ci sono Felice Carena e il milanese Leonardo Bazzaro, che la ritrae in due tele oggi esposte alla GAM di Torino. Viene riscoperta grazie a Natalia Ginzburg e a Italo Calvino che nel 1973 inseriscono la sua opera "Un matrimonio in provincia" nella collana "Centopagine" per i tipi di Einaudi. Lei e altre donne come lei (in terra piemontese, ci vengono in mente Amalia Guglielminetti e Rina Faccio, in arte Sibilla Aleramo) hanno lottato per cambiare il destino delle donne, vanno ricordate come simbolo di cambiamento sociale e contro la disparità fra uomo e donna. Maria Antonietta Torriani, la Marchesa Colombi, muore nel 1920 e viene sepolta nel cimitero di Cumiana.