Si distinguono dai vini da tavola, o da quelli superiori provenienti da determinate regioni, per caratteristiche molto diverse: sono, in generale, più alcolici, hanno profumo più intenso, spesso aromatico, e con sapori particolari. Spesso si avvantaggiano di invecchiamenti prolungati. Si possono classificare, a grandi linee, in: vini non conciati o naturali (dolci e secchi); vini conciati; vini aromatizzati.